Pronunciation is not that important

In Taiwan, people pay too much attention to pronunciation when learning a foreign language. Often, people who have “native-like” American accents are considered good teachers. It sometimes even seems they consider accent more important than grammar and vocabulary, or even content! As is often the case, those who have “impeccable” native-like accents are those who started in their early childhood. Because they learned English before their cognitive skills have fully developed, if you transcribe what they are saying, you might notice that their grammar and vocabulary are quite “non-native-like”. Worse still, teachers are often hired solely on the basis of their native-like accent, without taking into consideration proficiency in other respects.

But the reality is, accent and pronunciation are not that important when it come to English. English is a language used mainly for international communication. The main purpose of learning English today is not to communicate with its native speakers. If communicating with native speakers was the sole purpose, as would be the case for learning, say, German or Japanese, it does make sense to try to sound as closely as possible to the native speaker. But if the purpose is to communicate with other second language speakers of English, the target would be to be able to communicate as successfully as possible, and not how native-like you can sound with lots of “道地” idioms and slangs.

And for international communication, native-speaker English is not the most useful model. There are studies that show that native speakers are not the most easily understood in international communication. Rather, someone with a strong, for example, Arabic accent, who speaks slowly and clearly without using difficult idioms and slangs, would be a more effective communicator.

Actually, this fact is quite clear from experience. When I first went to England, I felt it was much easier to understand my fellow overseas students from Spain, Germany and Indonesia, than English people. For starters, native speakers, especially students, don’t enunciate very well, and also tend to speak very fast. And they use lots of peculiar slangs and unfamiliar idioms that are difficult for second-language users of English to understand.

Nor is it that attaining native-likeness is desirable. How we use language reflects our identity. So the way I use English should reflect my own culture and identity, not that of an American or British. By trying to sound like a North American, you are assimilating yourself to North America, thus trying to become someone you are not. Besides, it is better nowadays not to be mistaken as an American, especially in certain countries!

In the first place, anyway, a native speaker accent is not attainable for many of us. If you didn’t start very early in your life, it is likely that you will never drop that “foreign” accent no matter how hard you try. There are theories that indicate that this is so because you want to protect your own identity unconsciously. Besides, if you are a teacher, you should already know very well how “unteachable” pronunciation is. So why waste our time trying to attain something which many specialists have already proven to be unattainable?

Speaking from my experience, excessive attention to accent also takes away due attention from grammar and vocabulary. So it is quite possible that you can speak English more fluently when you are paying less attention to pronunciation. This is definitely the case for me. So the days of using half my brain thinking how to sound British is over. The brain is for thinking some better stuff!

I studied in the UK. When I was there, I was a teenager. So, understandably, I had a lot of peer pressure to sound like other students around me. I tried very hard to sound like English young people, and I was quite successful in that attempt. In fact, many native speakers commented that my accent was native-like.

But soon after arriving in Taiwan, I realized that having a native-like accent was not always so useful. The job interviewer was a native-speaker so she rated my English highly, but the problem was that many of my students found it hard to understand me. Because I sounded differently from the way they were used to (Taiwanese students are generally exposed only to American English), some even complained to the school that my “Japanese accent” was too strong!

So I tried to drop my British accent. I started sounding like a “foreigner”, but it was very clear that people could understand me better. Not only that, I felt more confident because I no longer had to pretend to be what I was not in the first place: a native speaker of English from Britain.

My English now reflects my unusual background and who I am. Basically it is Japan English, because that’s where I first learned the language. And I became fluent in it while I was in Britain, so that explain the trace of British flavor in my English. However, most of my interlocutors coming from Taiwan and other Chinese-speaking backgrounds, I demonstrate feature of China/Taiwan English especially in syntax and lexis. Finally, I did my PhD in the Philippines, where I extensively used English in all domains of life; so definitely, my English is greatly influenced by Philippine English. (I suspect this is what makes my English easier to understand for my Taiwanese students. I picked up the rhotic “r” while in the Philippines. Not only that the Taiwanese are more used to American English, pronouncing the “r” makes it more orthographically faithful.)

Everybody can speak in more than one way. It is thoroughly natural and normal to sound differently in different situations. When I get caught up in the content and start paying less attention to accent, I notice that I sometimes switch back to my former non-rhotic accent. (Both Japan English and British English are non-rhotic, and I guess I find it more natural and easier to pronounce.) When I speak to my students or Filipinos, I notice that I immediately regain my rhotic R’s. And when I have to speak formally and pay extreme attention to speech, I suddenly start sounding British again! Another situation in which I unconsciously sound British is when I am with native speakers or my boss. I know that they look down on “foreign accents”, and that it might jeopardize my work!

So my advice is: Start sounding like yourself, not like a token native speaker.

Horse horse tiger tiger

昨天在廣播上聽到這樣的廣告：

外國人：”How are you?”

台灣人：”Horse horse tiger tiger”

外國人："What!?"

台灣人："馬馬虎虎啦！阿兜仔哪聽無！？"

Narrator: “你還在說台式英語嗎？快來參加...”

大有問題！這顯示Taiwan English還是被妖魔化。

這個廣告的問題包括：

一，用英語溝通的對象被定位成阿兜仔；

二，台式英語被妖魔化；

三，台灣英語和Chinglish被混為一談；

四，這樣的廣告被認為有效。

一，用英語溝通的對象被定位成阿兜仔

現在以英語做為第二語言的人遠超過以英語為母語的人。目前亞洲是使用英語人口最多的地區，而美國經濟正在沒落當中。所以你實際使用英語的對象，比較有可能是以英語當第二語言的人，特別是亞洲人。有科學根據顯示，跟這種人溝通，把英語說得像母語人士並不理想，因為母語人士習慣用一些特殊的俚語和片語，而且因為從小習慣說英語，發音並不是很清楚。

二，台式英語被妖魔化

因此，現在的世界上並沒有一種所謂「標準英語」。實際的情況是各種母語的人，帶著各種母語口音及特色的英語，在互相溝通。說一口美國白人口音的英語並不保證你能跟各種人有效地溝通。更何況，在９１１以後美國在世界上很多地區很不受歡迎，跟來自這種地區的人用英語溝通最好不要被誤以為是美國人。而且，雖然不是美國人，說話卻像是美國人，會被外國人認為你沒有健全地建立自我。

台灣人學習英語，學出來的是具有台灣特色的台灣英語，這是正常的，自然的。阿拉伯人說阿式英語，歐盟的人說歐式英語，他們每天用自己的英語在國際場合上辦事。為什麼只有台灣人非學一口實際上不存在的到底美式英語不可？

三，台灣英語和Chinglish被混為一談

好的台式英語，是保留台灣人的特色，同時也跟各國以英語為第二語言的人溝通沒有問題。為了用英語說出跟台灣獨特文化有關係的事物，有些字彙和文法會跟其他各國的英語不同，這也是正常的，而且大致上不會影響溝通。對方不懂的時候就加以說明，是溝通的基本常識；對方下次就懂了。實際上，long time no see和ketchup都是受中文影響的說法，久而久之已經被納入國際英語中。

而Chinglish指的是明顯錯誤的英語，會造成溝通上的問題，應該避免。雖然我認為horse horse tiger tiger已經被很多常跟以中文為母語的人接觸的外國人聽懂，所以不能斷然說「只是因為美國人不這麼說，所以這是錯誤的英語」，可是因為 ”so so” 這個已經存在的說法廣泛被接受而且比較簡單，所以跟不同母語的人溝通時應該說 "so so" 而不是”horse horse tiger tiger” 。

當然，跟有中文背景的人用英語溝通時，故意說成 "horse horse tiger tiger" ，可以建立跟對方的認同感，是不錯的溝通策略。

這個廣告的問題是，把 “horse horse tiger tiger” 這個Chinglish說成是「台式英語」。

四，這樣的廣告被認為有效

不過最大的問題應該是，這家業者認為這樣的廣告能夠有效吸引台灣民眾來參加他們的語言學習機構。也就是說，這個廣告的內容反射了一般民眾對學習英語的看法。

仍然活在過去那段學習英語的主要目的是跟美國人溝通的日子，不會因為英語已經成為世界共通語而作出學習上的調整，難怪台灣人的英語能力會輸給其他亞洲國家。

南北で全然違う：粽の味。

毎年この時期になると必ず出る、粽の話題。前にも似たようなことを書いた気がしますが、もう埋もれてるからよしとしましょう。

日本でも東西で味噌汁の味が大分違うそうですね。この小さい台湾でも、南北で味の好みにかなりの差があります。中でも、粽は南北で製法からして全く違います。

南部粽

台南を中心とする南部粽は、材料と米を一緒に包んで、熱湯に投げ込んでゆでます。だから米がやわらかくぷりぷりになっているのが特徴。

材料は、ピーナッツ、アヒルの卵の黄身など、いろいろごてごて入っています。

どちらかというと、甘い味付け。これにさらに甘いあんかけのソースをかけて食べるのが台南風。


北部粽

一方北部粽は、中華鍋でいったんチャーハンのように炒めたもち米を包み、それを蒸篭で蒸して食べます。だから食感が全然違う。米が一粒一粒はっきり分かれていて、硬い歯ごたえです。

中身は至ってシンプル。肉だけということもあります。

味付けは、どちらかというとしょっぱいほうです。（台湾の食べ物としては、という意味です。日本人には、やはり塩気が薄く感じるでしょう。）

そのまま食べることが多いですが、かけるとしたら、スイートチリソースというケチャップのようなたれです。

台南にある奇美病院の医師は、やっぱりというか、南部粽のほうが体にいいと言っています。北部は炒めてあるから脂っこくて、カロリーが高いそうです。南部粽のほうが、コレステロールが高そうな具がゴタゴタ入っているような気がしますが・・・

でも、僕もどちらが好きかと言ったら、南部粽です。妻の実家は北部人ですから、家で作るのは北部粽ですけどね。

このほか、台湾には、客家粽、外省粽、甜粽などがあります。原住民の料理にも、粽に似た食べ物があります。

日本にも粽ってありましたよね、確か？

Signs in Chinglish

First, Let me get this straight. There is a distinction between Taiwan English and Chinglish.

Taiwan English is standard English with Taiwanese characteristics. When you hear it, you can tell the person speaking is from Taiwan. At the same time, he is thoroughly understandable in international communication, even though the way he uses English may be different from that of Americans or other native speakers. This is what English users in Taiwan should be aiming at.

On the other hand, Chinglish is not understandable in international communication, often because it is simply wrong English. If you type a Chinese sentence in Google Translate, what you often get is Chinglish, because it is not understandable at all to those who don't know Chinese. Or they are just mistranslated.

Having said that, many Chinglish phrases can still be understood by those with a good command of Chinese or those who are familiar with the Taiwanese culture. For others, they can just be a good laugh. While they fail to perform the function it is meant to do, namely to let those who don't read Chinese understand what the signs say, they can at least be a good laugh! Here are some examples of those:

Rice cooked in can? I thought you meant "Rice tube pudding"...

A very important piece of information indeed. The fact that I don't have eggs propbably implies that I am not a fan...

How appetizing! And it has to be just one noodle.

All these just to say "Thanks"? Are you sure there aren't any other important facts?

So, by the time you reach the hall, your plates will be empty.

How typical!

Very helpful to know what they sell apart from rice and noodles.

My goodness! Better to keep the rule, then. But which rule?

So that's why I'm here.

Hmmm... Very inspiring.

So I don't need to pay for the coffee, right?

Just read it. No wonder I can't make my own cappucino. That's why I had to buy this cup.

Just in case you didn't know that ginseng is a good present. Really!

Looks nice, but you've got to have strong teeth to enjoy it.

「中京標準語圏」の形成？

僕は方言が大好きです。そして名古屋も大好きです。（特に食べ物。）名古屋以外の中京圏はあまり行ったことがありませんが、機会があればぜひ行きたいと思っています。中京圏の方、これを読んでも気を悪くなさらないでくださいね。

中国のネットを見たら、「名古屋弁を学びたいけど、今の名古屋では『標準語』しか使ってないのか？」という質問がありました。確かに、名古屋に行くと若い人からは準東京式共通語（私は「標準語」ではなく、共通語というべきだと思っています、そして日本にはいくつか共通語があります）ばかり聞こえてくるような気がしますね。

しかし、それは名古屋の特徴を持った、名古屋式の共通語であることに気がつきます。その中でもよく知られているのが、「みえる」ですね。東京式共通語では、「いる」と「来る」という、意味が全然違う２つの動詞を丁寧にすると、両方「いらっしゃる」になってしまい、紛らわしいことこの上ないのですが、名古屋では逆に、「いる」と「来る」の２つともが「みえる」になります。東京では、「来る」という意味のときに限り「みえる」を使います。それで、次のような名古屋の特色をもった「標準語」のセンテンスが生まれます：

例：

あの方は何をしてみえる方ですか？（名古屋人）

（東京風：あの方は何をしていらっしゃる方ですか？）

これを全国的に使われている「標準語」だと思っている名古屋人が大変多い、という話を大変よく聞くのですが、どうなんでしょうか。個人の経験では、若い頃、名古屋出身の友人にこれを質問したら、露骨にいやな顔をされましたので、それ以来、面と向かってたずねる勇気がないですが、社会言語学的な好奇心から、とても知りたいのです。どちらにせよ、意味が通じないということはないし、それでいて名古屋のアイデンティティの特徴も出ているので、とてもすばらしいと思うのですが・・・

ネット上で、この「みえる」のルーツはもともとの伝統的名古屋弁から来たものだという話を読んだのですが、名古屋弁はよく知らないので、説明できません。何かご存知の方が「みえたら」教えてください！

さて、もうひとつ気づいたのは、名古屋で形成されたこの「名古屋標準語」が、人的交流によって、これまで名古屋弁は使っていなかった中京圏各地にも広がりつつあるかもしれないということです。たとえば、三重県や岐阜県にご在住の方々からも、「みえる」センテンスをお聞きすることが頻繁にあります。名古屋弁圏ではなくて、「中京共通語圏」が形成されつつあるのかもしれませんね。

以前は大阪弁は使われていなかった、神戸、京都、四国全域、三重県西部、中国地方東部などの大変広い地域で、若者達を中心に、大阪弁をベースとした「近畿共通語」が確立されていると聞きますから、中京共通語の発展も自然な現象なのかもしれません。ただし、近畿共通語の話者は、自分が話しているのは東京式共通語とは異質のものだと意識しているわけですが、中京共通語の場合は、アクセントが東京型であるなど、東京式共通語との共通点が多すぎて、自分が話しているのが中京圏の特徴のある共通語であるということを意識していないということなのかもしれません。

願わくば、全部が全部中京共通語化してして、地元の言葉が消滅してしまうという事態は回避され、中京圏各地の方々も四国南部の若者たちのように、地元の伝統的方言と地域共通語を使い分けられるバイリンガルとなってほしいものです。

超爆笑英語教室。（白目です）

ごめんなさい、最近 too many articles in Japanese. 因為 internet connection here is not stable, so I have to upload all the articles I have acculumated during the short span of time when I have connections.

グーグルサイト用の記事なので、英語のものが多くなるかも知れませんが、気にしないでくださいね。コメは日本語でいいですよ、コメ返しも日本語でします。

如果是打正體中文，ブラウザはＩＥを使用の場合は，比較不會出現亂碼。

Here is the comic... Actually, very few people use this expression nowadays, so it's not very practical. But, 不妨知道一下吧。がははは。

(You can click the image to enlarge the comic.)

バイリンガルの海。

マニラのショッピングモールは人の海です。

メトロマニラの人口だけで、台湾全島の人口と同じぐらいという説があります。（地方からの流動人口が多いからです。）

その中にたたずんでいると、英語とタガログ語という２言語がごちゃ混ぜになって聞こえてくるのがわかるでしょう。

実際、４００以上の言語が話されているフィリピンの、各地方出身者が多く集まるマニラで、共通語的な役割を果たしているのは、英語とタガログ語がごちゃ混ぜになった、「タグリッシュ」という言語です。

すべてにおいて民主的なフィリピンでは、東南アジアのどこかの国と違って、このごちゃ混ぜ言語は政府のお偉いさん方ににらまれるどころか、政治家でさえテレビの演説にも使うし、ＡＴＭでキャッシュをおろそうとすると、「英語にしますか、タグリッシュにしますか？」と画面で聞かれるほど市民権を得ているのです。

学校の教育や新聞、公文書などは全部英語ですから、ちゃんとした英語を使おうと思えば使えないことはないですけど、なんかお固くとまっている感じに思われます。タグリッシュなら、英語なのに親しみもわいて、一石二鳥というわけです。

フィリピンで人口は少数なのに絶大な影響力を持つ富裕層は、思考回路まで英語になっていて、タガログ語、特に読み書きは不自由を感じるほどです。一方、人口の大多数を占める貧困層は、一応用は足せるぐらいの英語はできても、自信がないため、タグリッシュやタガログ語を多用することが多く、外国人が英語で話しかければ緊張で硬直してしまうこともしばしばですが、逆に少しでもこちらがタガログ語で話せば、急に手のひらを返したようにフレンドリーな態度になるでしょう。（たとえば、今朝、ジョリビーで朝食を食べたときのことです。私：「Don’t I have a free newspaper?」

店員、無愛想な顔で：「Free newspaper is for orders exceeding 100 pesos, sir.」

そこで私が、外国人とわかるように、わざと下手なタガログ語で：「Di ba, meron libreng dyaryo?」

そうしたら、店員はあふれるような笑顔で、６９ペソ分しかオーダーしていない私にすぐ無料の新聞をサービスしてくれました。読み書きのほうはまだ英語が主流なので、配っている新聞はもちろん英語のみです。）

じゃあ、なぜいっそのこと英語はやめて全部タガログ語にしないのか。それは、無理だからです。

タガログ語は、フィリピンに何百とある土着の言語のうちのひとつで、マレーシアのバハサ・マレーシアやインドネシアのバハサ・インドネシアなんかと違って、公用語として整備されたわけじゃないですから、いろんな単語が存在しないんです。

哲学講義から下ネタまで、すべて日本語で済んでしまう日本人には想像しにくいかもしれませんが、「おばあちゃんが今朝へをこいた」とかいう卑近な話題は土着な言語で表現できても、電気工学の話題は、必要な単語が存在しないのでその言語ではできない、というのは世界では当たり前のことです。

さて、フィリピンの公用語は英語で、国語はフィリピノ語ということになっていますが、このフィリピノ語というのは何なのか？

憲法によれば、「フィリピンの人々の知恵によって、やがて自然に出現するであろう、フィリピン各地の言語の総合の言語」のようなものらしいです。

現在はそんなものはないので、一応首都の土着言語として一番普及しているタガログ語にものすごく似たものになってます。というか、ほとんど同じです。まあ、テレビ局とかが全部マニラにあるので、将来そういう言語が出現するとしたら、タグリッシュ・ベースのものになる可能性が高いでしょう。実際、海外に出た、きちんと英語教育を受けなかった、出身地が違うフィリピン人同士がはなさなきゃならないときは片言のタガログ語を使うみたいです。

ただ、タガログ語以外の土着言語が母語の人（たとえばビサヤ語圏）からは反感があって、そういう人たちはやっぱり英語のほうがいいみたいです。実際、勉強しようとしたら、英語のほうがタガログ語よりは簡単です。どっちにしろ、フィリピン人は学校に行ったら英語は勉強させられるんだし。

そんなところにも、民主的なフィリピンの性格が現れてますね。ほかの東南アジアの国、たとえばインドネシア、マレーシア、シンガポールなんかでは、国が国語・公用語を制定して、存在しなかった学術用語なんかも全部新しく作って、それを中央集権的な政府の力で強制的に全国に普及させようとしたわけなんです。（タイやインドネシアみたいに徹底してやるならまだましだけど、マレーシアやシンガポールなんかひどいですね。「やっぱや～めた！」つって政府が言語政策をポンポン変えちゃうんだから。それで、いろんな語ができるけど、全部中途半端にしかできない人がほとんどです。）

そんなやり方はフィリピンじゃ無理でしょうね。違う学者がみんな別の専門用語を発明しちゃって、誰も譲らないでしょう。実際フィリピノ語のときはそうなったらしいです。結局やっぱり英語にしよう、ってことで落ち着いたわけです。

そして、タガログ語でしゃべってて、もしタガログ語の単語が存在しない話になったら、別に英語使っちゃえばいいじゃないか、と。

フィリピンのそういうところ、大好きです。フィリピンの社会言語学が東南アジアのほかの国より２０年は進んでいる原因も、その辺にあるかもしれません。