Rhoticity makes you sound more fluent? From a former non-rhotician

I was reading this: http://www.antimoon.com/forum/t13547-0.htm

It was so interesting I just couldn't stop.

Since I can't post my comments there, I will answer the question here, then.

I used to sound non-rhotic, but now I'm more rhotic. I'm a Japanese person teaching English in Taiwan. My original accent was non-rhotic, because Japanese English is essentially non-rhotic, and I was taught British English. Most of my friends when I lived in northeastern England were from Singapore, Malaysia and Hong Kong, all of whom were non-rhotic (unless they were faking an American accent or something).

But I went rhotic after I came to Taiwan. There are several reasons to that. First, in Taiwan, rhotic seems to be the prestige accent. I once saw a book that taught KK音標, and it said you should pronounce the rolled /r/ because it will make you sound more 溜. (Actually, this is one of the reasons why many non-rhotic foreigners think Taiwanese people sound caricature American.) People thought my accent was 不標準 when they heard my non-rhotic English and concluded it was because I was Japanese, not because I was trying to sound British. Third, Jennifer Jenkins said rhotic was more intelligible in lingua franca communication. I guess that's true, because we Asians generally learn how to spell English words before we learn how to pronounce them. It seems more "logical" to me to insert an r sound when there is an r in spelling. And in RP, there is the inconsistency of having to pronounce the r when the next word starts with a vowel. Lastly, I lived in the Philippines for almost three years and have lots of Filipino friends. In the Philippines, people, especially those with lower English proficiency, have difficulty understanding you if you sound non-rhotic, perhaps because you sound so different from the way they are taught what English words sound like.

I do sound a lot more non-native when I sound rhotic (maybe because it was in the Philippines that I learned to sound rhotic), but my students seem to understand me much better when I sound rhotic. This is probably because they're familiar with what I call the "KK音標-inspired accent". And it doesn't matter if I sound non-native, not least because they thought I sounded non-native even back when I was trying to sound as British as possible in class, probably because of my Asian face and Japanese surname. (Besides, we all know that native speakers are only a minority of English speakers.)

I have noticed, though, I subconsciously switch back to non-rhotic in several situations. First, when I'm having very relaxed conversations with, say, my wife, I turn non-rhotic, because that's my original accent in the first place. I also turn non-rhotic when I have to "impress" someone with my "high class" British accent, especially when I have to talk to a teacher who, I feel, looks down on me because of my non-nativeness. (Isn't this the use of Bourdieu's "linguistic asset"?) Also, I tend to suddenly turn non-rhotic when talking to a non-rhotic interlocutor, for example, a Briton, perhaps as accommodation strategy. I sometimes notice that I’m speaking non-rhotic when conversing with other rhotic native speakers or fluent L2 speakers, probably because I know that they have high proficiency and subconsciously think that they shouldn’t have any problem deciphering me.

Consequently, the best place to hear me sounding rhotic is classrooms.

The dilemma is: I sound rhotic because I think students can understand me more easily; but students may think my English is limited because I sound more non-native when I’m rhotic.

One solution would be for me to pick up a native-like American accent. But I really can’t imagine myself doing that. I used to dislike my classmates who had an American accent and used to label them as fake Americans. And I don’t want to be a target of a terrorist attack when visiting some Islamic countries. 

新大久保かと思った。

どう見ても、日本の中華料理でしょう？

駐車が難しい台北では、ご飯時にたまたま駐車スペースを見つけたら、すぐさまそこにとめて、周辺の食事処を物色することがある。

そして、たまたま見つけたのが、外に日本独特の蝋模型がある、この古臭い店。

いかにも新大久保にありそう。

店内に入ると、ビールのポスター貼ってあるし、冷蔵庫に冷えたコップ入ってるし、どう見ても日本の古臭い中華料理屋にそっくり。

最近、台北に新しくできた流行の日式ラーメン屋は、おしゃれな店ばかりだし、とんこつ味ばかりで、東京味じゃないのであまり気に入らなかったが、ここのラーメンは、いかにも昔の東京の味だった。

食べていると、老店主が出てきたので、「日本で店出していたのですか？」とたずねると、30年もやっていたという。

「日本と言っても広うござんすが、どちらで？」

「渋谷と新大久保。今ね、孫と姉、やてるよ。」

「えっ、新大久保ですか？どこの店？」

やっぱり、行ったことある店だった！

マックの横の100円ローソンのある道入ってった右側にある、あの店。

50年近くもやってるんだって、あそこ。

「でも、あそこ、やってるの日本人じゃないですか？」

「あ、あれ、私の孫。日本、育ただから。」

戦後すぐ228事件で台湾にいられなくなって、上野の美術学校に入学して、銀座の路上で肖像画描きながら、学費稼ぎに新宿でラーメン売ったらヒットして、気がついたら30年もたっていたので、台北に帰って折からのブームだった日式ラーメン店をやることにした、とかいう話をいかにも語りそうな、日本語世代の台湾人おやじだった。今の話、全部想像ね。でも、ありがち。

フランス風フュージョンベトナム料理。

予算があるときは、素敵なお店に行きます。

フュージョンベトナム料理は、米国でも人気のようです。

「越香蘭」の焼きたてのフランスパンは絶品です。

ベトナム人を連れて行ったときも、おいしいと言っていました。

トマト味の牛肉フォーに、フランスパンを浸して食べるのが最高です。

ただし、ニョクマムは控えめなので、ベトナム人の店員さんに頼んで、薄めてないニョクマムを少し持ってきてもらう必要があります。

ベトナム風の排骨飯。

士林ナイトマーケット付近でお昼なら、よく行くのは前にも紹介した「越南祥記」です。

安いので、いつも学生たちでにぎわっています。

ベトナム料理といえば、フォーが有名ですが、普通ベトナム料理店には「排骨飯」もあります。

ニョクマムがきいていて、台湾風の排骨飯とはちょっと違います。

この店では、たった80元でセルフサービスの3種類のドリンクがついているので、とてもお得です。

店のたたずまいが、東南アジアのチャイナタウンを思わせる妖しさなので、大好きです。

近所には、世界中のチャイナタウンで見かけるのと同じような薬屋がありました。

古くて体に悪そうな薬がいっぱい売っていて、いかにも妖しいです。

Taiwan Japanese: Japanese as a lingua franca

台湾人にとって、日本語はとても身近な言語。

日本時代に教育を受けた台湾人は、いまだに日本語を使っている。たとえば、台湾の日本語書店では、日本人だけでなく、中国語が不自由な年配の台湾人をよく見かける。

また、国民政府が台湾に来て華語が普及するまで、異なった母語を持つ台湾人同士の会話は日本語が使われていた。一部の台湾原住民の間では、いまだに日本語が共通語として機能している。

元はといえば日本（主に九州）からもたらされた台湾の日本語だが、後に台湾人同士の交流に適すように発展したので、日本国内とはちょっと違った日本語が行われている。日本人の目から見て珍妙な日本語でも、台湾人同士の交流にはまったく差支えがないし、自然なのである。これに、「日本人はこんな言い方しない、日本語としておかしい」などとけちをつけるの権利は、日本人にはまったくない。この状況は、アジアにおける英語やアフリカにおけるフランス語に似ている。

ここ数年で中国との交流が盛んになったが、それまでは日本が台湾にとって最大の交流相手だったので、台北の街角でも日本語の看板やメニューをよく見かける。これらは、主に日本人観光客を想定している。

ただし、これらは日本人相手とは言っても、日本語が達者な台湾の年配者に訳させていることが多いため、台湾式日本語である。日本人にとっては、意味はなんとなくわかるけど、かなり古風で妙な感じがすることが多い。しかし、せっかく日本語で書いてくれたんだから、感謝すべきである。

また、日本における英語やフランス語と同じように、外国人の便宜のためというより、ただ「かっこよく」見せるために、ナンセンスな日本語が書いてあって、日本人が見たらてんでんおかしいということはよくある。この場合、日本語であることを強調するために、日本人なら普通漢字で書くものを、わざわざひらがなで書いてあることが多い。僕のスリッパには「すソつぱ　つよい　にほんせい」と書いてあるし、近所を走っている、中国語で「故宮博物院」と書かれたバスは「こきゅうはくぶついん」とわざわざひらがなの看板も掲げている。（これは、日本人観光客のためというより、市バスが国際化に取り組んでいるということを台北市民にアピールする目的だろう。日本人なら、幼稚園児でもない限り、故宮博物院という漢字はよめるだろうから。）また、僕は時々友人がやっている創作日本料理店のメニューを日本語に訳すことがあるが、日本人にとって自然な日本語に訳すと、「あまり漢字を使わないでくれ、日本語に見えないから」と文句をいわれることがよくある。

どちらにせよ、日本人に見せるために書いているのではないのだから、目くじらを立てる必要はまったくない。むしろ、日本語をよりカラフルで豊かな国際言語にしてくれていることに、感謝すべきなのである。

イラン人経営の牛肉麺店。

吉林路周辺で、もうひとつ有名なのは、イラン人経営の牛肉麺です。

Beef noodle shop owned by an Iranian is another famous eatery in Jilin Road area.

西域のスパイスを使用しているそうで、さすがに見た目は大陸の蘭州ラーメンっぽかったです。

They said they used Persian spices. At least it looks like Lanzhou Lamian.

でも、スパイスが苦手な台湾人の好みを考慮してか、スパイスはだいぶ控えめだったです。

But, upon tasting, it was much less exotic than, say, Lanzhou Lamian in Carrefour.

蘭州拉麵のほうが、よっぽど西域っぽい。

They probably adjusted the spiciness to adopt to the Taiwanese tastebuds.

麺は極細の小麦麺で、これまた拉麵っぽかった。麺はおいしかったです。

Noodles were very fine white flour noodles. Yummy.

外省風と台湾風の2種類の泡菜があって、僕が食べたのは台式でしたが、おいしかったです。

I tried the Taiwanese-style paocai which was also good.

あの界隈では珍しく、ちょっと高級チックな内装で、落ち着いて食事ができました。

The place has a better deco than most other places in Jilin Road area. Good atmosphere.

教堂米粉湯。

吉林路の天主教会の付近は、いろんな屋台があって、ミニ夜市の様相。

There are many hawkers around the Catholic Church on Jilin Street. It's almost like a night market.

24時間営業の「教会ビーフンスープ」は、有名な割にはそれほどおいしくはなかったです。

The "church beehoon soup" is supposed to be famous, but wasn't that good.

あの辺で食事している人は、なぜかタクシーの運転手が多い。そういう人のことを台湾語で「うんちゃん」といいます。

Many taxi drivers are having meals in that area. I don't know why...

阿財魚翅肉羹にはふかひれも肉もなし。乾きビーフンは湿ってる。

Today is Good Friday, so it's fast and abstinence.

So I don't want to be writing about food. But if i don't do it now, I may never have a chance to do it, as is usually the case.

台北の吉林路は知られざるグルメエリアだよ。

車の修理工場とか多くて、外地人が集まっているから、外食が発達したのかもね。

それも南部っぽい小吃とか多い。

ふかひれスープといっても、のりがふかひれみたいに糸状になってるだけで、ふかひれは入ってないから大丈夫。

There's no shark fin in this shark fin soup. Shredded seaweed (or something like that) just looks like shark fin. And the "meat soup" is not a soup, and contains no or very little meat. It's something made of mushed fish paste.

また、肉羹というのは、魚のすり身で作った、東京でいうさつま揚げみたいなやつ。（大阪でははんぺん、九州ではてんぷらというらしい。東京のはんぺんとてんぷらとは違うよ。）

今回は、乾きビーフンをマッチしてみました。

乾きというのは、スープに入ってないというだけで、実際にはいろんなたれがかかっていて湿っているよ。

写真とってたら、固まって、かき混ぜられなくなってしまった。

それを見た店員が、スープを入れてくれたので、半スープビーフンみたいになってしまったよ。

I still don't understand why the shop is called "A-chair"...

あ、阿財か。

幼少時に母が作った、

お昼に、うちの近所の「香港鑫記」（以前、何度か紹介しました）で食べたチャーシュー飯です。

チャーシューは、店によって当たりはずれが大きいです。しょっぱすぎ、甘すぎ、乾きすぎ、色がどぎつすぎ、などが失敗の主な原因です。ここのはちょうどいいです。

チャーシュー飯といえば、こんな思い出があります。

子供のころ、おばあちゃんのうちで大好きな香港映画のビデオを見ていたら（たぶん、ミスター・ブーのシリーズの一作かもしれません）、大快楽のようなファーストフード店でチャーシュー飯を食べているシーンが出てきました。

とてもおいしそうなので、母に作ってくれといいました。

そうしたら、母は家で豚肉を紐で縛ってオーブンで焼き、甘いしょうゆの香ばしいたれをご飯にいっぱいかけて、おいしいチャーシュー飯を作ってくれました。

それ以来、チャーシュー飯が好物ですよ。

出国する前は、当時の日本の中華料理店には普通チャーシュー飯というものがなかったので、横浜の中華街などへ食べに行ったりしましたが、英国に行ってから今までは、チャーシュー飯が手軽に食べられる環境なので幸せです。

本場の香港で食べたときも、おいしくて感動しました。

僕はミソラー日張り。

最近日本に帰ったとき、弟に「君はちっちゃいころマヨラーだったもんね」と言われました。

何を隠そう、今は「ミソラー」です。

「コレステロールを下げないと、養子縁組はやばい」とソーシャルワーカーに言われたので、日本の卵黄と化学調味料のおいしいマヨネーズは使えません。

そこで、オーガニック店から、フランス政府に訴えられそうな「卵黄なしマヨネーズ」を買ってきましたが、あんなのマヨネーズじゃない。

そこで、かねてから味噌味が大好きだった僕は、そのいんちきマヨネーズに、台湾製オーガニック赤味噌をブレンドしてみました。

そしたら、色はともかく、味はおいしいマヨネーズのようになった。味噌万歳！

うまい味噌がなかったら、食事にならんだらー。

中国人よ、われわれにっぽん人に、味噌の作り方を教えてくれてありがとう。本当に感謝しているよ。知識使用料払え、なんていわないでね。

思えば、子供のころ、近所のラーメン屋「天龍」で、一等好物のメニューは、「味噌バターコーン」だった。（台北のラーメン屋にもあるよ）

もともと、ひき肉を味噌味で炒めたソースがうどんに乗った、中国北方起源の料理・台湾の炸醤麺が好物です。

そして、宮崎あおいちゃん主演のジャズ少女が、ジャズをあきらめて岡崎の味噌屋に入るというストーリーのドラマ「純情きらり」に洗脳されて、毎日味噌を食べるようになった。

中国人は、「００を食べると、自分の体の００にいいよ」といって、変な部位のお肉を食べる人がいるが、味噌を食べていると、確かに脳みそがよくなったような気がする。

Pronunciation is not that important

In Taiwan, people pay too much attention to pronunciation when learning a foreign language. Often, people who have “native-like” American accents are considered good teachers. It sometimes even seems they consider accent more important than grammar and vocabulary, or even content! As is often the case, those who have “impeccable” native-like accents are those who started in their early childhood. Because they learned English before their cognitive skills have fully developed, if you transcribe what they are saying, you might notice that their grammar and vocabulary are quite “non-native-like”. Worse still, teachers are often hired solely on the basis of their native-like accent, without taking into consideration proficiency in other respects.

But the reality is, accent and pronunciation are not that important when it come to English. English is a language used mainly for international communication. The main purpose of learning English today is not to communicate with its native speakers. If communicating with native speakers was the sole purpose, as would be the case for learning, say, German or Japanese, it does make sense to try to sound as closely as possible to the native speaker. But if the purpose is to communicate with other second language speakers of English, the target would be to be able to communicate as successfully as possible, and not how native-like you can sound with lots of “道地” idioms and slangs.

And for international communication, native-speaker English is not the most useful model. There are studies that show that native speakers are not the most easily understood in international communication. Rather, someone with a strong, for example, Arabic accent, who speaks slowly and clearly without using difficult idioms and slangs, would be a more effective communicator.

Actually, this fact is quite clear from experience. When I first went to England, I felt it was much easier to understand my fellow overseas students from Spain, Germany and Indonesia, than English people. For starters, native speakers, especially students, don’t enunciate very well, and also tend to speak very fast. And they use lots of peculiar slangs and unfamiliar idioms that are difficult for second-language users of English to understand.

Nor is it that attaining native-likeness is desirable. How we use language reflects our identity. So the way I use English should reflect my own culture and identity, not that of an American or British. By trying to sound like a North American, you are assimilating yourself to North America, thus trying to become someone you are not. Besides, it is better nowadays not to be mistaken as an American, especially in certain countries!

In the first place, anyway, a native speaker accent is not attainable for many of us. If you didn’t start very early in your life, it is likely that you will never drop that “foreign” accent no matter how hard you try. There are theories that indicate that this is so because you want to protect your own identity unconsciously. Besides, if you are a teacher, you should already know very well how “unteachable” pronunciation is. So why waste our time trying to attain something which many specialists have already proven to be unattainable?

Speaking from my experience, excessive attention to accent also takes away due attention from grammar and vocabulary. So it is quite possible that you can speak English more fluently when you are paying less attention to pronunciation. This is definitely the case for me. So the days of using half my brain thinking how to sound British is over. The brain is for thinking some better stuff!

I studied in the UK. When I was there, I was a teenager. So, understandably, I had a lot of peer pressure to sound like other students around me. I tried very hard to sound like English young people, and I was quite successful in that attempt. In fact, many native speakers commented that my accent was native-like.

But soon after arriving in Taiwan, I realized that having a native-like accent was not always so useful. The job interviewer was a native-speaker so she rated my English highly, but the problem was that many of my students found it hard to understand me. Because I sounded differently from the way they were used to (Taiwanese students are generally exposed only to American English), some even complained to the school that my “Japanese accent” was too strong!

So I tried to drop my British accent. I started sounding like a “foreigner”, but it was very clear that people could understand me better. Not only that, I felt more confident because I no longer had to pretend to be what I was not in the first place: a native speaker of English from Britain.

My English now reflects my unusual background and who I am. Basically it is Japan English, because that’s where I first learned the language. And I became fluent in it while I was in Britain, so that explain the trace of British flavor in my English. However, most of my interlocutors coming from Taiwan and other Chinese-speaking backgrounds, I demonstrate feature of China/Taiwan English especially in syntax and lexis. Finally, I did my PhD in the Philippines, where I extensively used English in all domains of life; so definitely, my English is greatly influenced by Philippine English. (I suspect this is what makes my English easier to understand for my Taiwanese students. I picked up the rhotic “r” while in the Philippines. Not only that the Taiwanese are more used to American English, pronouncing the “r” makes it more orthographically faithful.)

Everybody can speak in more than one way. It is thoroughly natural and normal to sound differently in different situations. When I get caught up in the content and start paying less attention to accent, I notice that I sometimes switch back to my former non-rhotic accent. (Both Japan English and British English are non-rhotic, and I guess I find it more natural and easier to pronounce.) When I speak to my students or Filipinos, I notice that I immediately regain my rhotic R’s. And when I have to speak formally and pay extreme attention to speech, I suddenly start sounding British again! Another situation in which I unconsciously sound British is when I am with native speakers or my boss. I know that they look down on “foreign accents”, and that it might jeopardize my work!

So my advice is: Start sounding like yourself, not like a token native speaker.

Horse horse tiger tiger

昨天在廣播上聽到這樣的廣告：

外國人：”How are you?”

台灣人：”Horse horse tiger tiger”

外國人："What!?"

台灣人："馬馬虎虎啦！阿兜仔哪聽無！？"

Narrator: “你還在說台式英語嗎？快來參加...”

大有問題！這顯示Taiwan English還是被妖魔化。

這個廣告的問題包括：

一，用英語溝通的對象被定位成阿兜仔；

二，台式英語被妖魔化；

三，台灣英語和Chinglish被混為一談；

四，這樣的廣告被認為有效。

一，用英語溝通的對象被定位成阿兜仔

現在以英語做為第二語言的人遠超過以英語為母語的人。目前亞洲是使用英語人口最多的地區，而美國經濟正在沒落當中。所以你實際使用英語的對象，比較有可能是以英語當第二語言的人，特別是亞洲人。有科學根據顯示，跟這種人溝通，把英語說得像母語人士並不理想，因為母語人士習慣用一些特殊的俚語和片語，而且因為從小習慣說英語，發音並不是很清楚。

二，台式英語被妖魔化

因此，現在的世界上並沒有一種所謂「標準英語」。實際的情況是各種母語的人，帶著各種母語口音及特色的英語，在互相溝通。說一口美國白人口音的英語並不保證你能跟各種人有效地溝通。更何況，在９１１以後美國在世界上很多地區很不受歡迎，跟來自這種地區的人用英語溝通最好不要被誤以為是美國人。而且，雖然不是美國人，說話卻像是美國人，會被外國人認為你沒有健全地建立自我。

台灣人學習英語，學出來的是具有台灣特色的台灣英語，這是正常的，自然的。阿拉伯人說阿式英語，歐盟的人說歐式英語，他們每天用自己的英語在國際場合上辦事。為什麼只有台灣人非學一口實際上不存在的到底美式英語不可？

三，台灣英語和Chinglish被混為一談

好的台式英語，是保留台灣人的特色，同時也跟各國以英語為第二語言的人溝通沒有問題。為了用英語說出跟台灣獨特文化有關係的事物，有些字彙和文法會跟其他各國的英語不同，這也是正常的，而且大致上不會影響溝通。對方不懂的時候就加以說明，是溝通的基本常識；對方下次就懂了。實際上，long time no see和ketchup都是受中文影響的說法，久而久之已經被納入國際英語中。

而Chinglish指的是明顯錯誤的英語，會造成溝通上的問題，應該避免。雖然我認為horse horse tiger tiger已經被很多常跟以中文為母語的人接觸的外國人聽懂，所以不能斷然說「只是因為美國人不這麼說，所以這是錯誤的英語」，可是因為 ”so so” 這個已經存在的說法廣泛被接受而且比較簡單，所以跟不同母語的人溝通時應該說 "so so" 而不是”horse horse tiger tiger” 。

當然，跟有中文背景的人用英語溝通時，故意說成 "horse horse tiger tiger" ，可以建立跟對方的認同感，是不錯的溝通策略。

這個廣告的問題是，把 “horse horse tiger tiger” 這個Chinglish說成是「台式英語」。

四，這樣的廣告被認為有效

不過最大的問題應該是，這家業者認為這樣的廣告能夠有效吸引台灣民眾來參加他們的語言學習機構。也就是說，這個廣告的內容反射了一般民眾對學習英語的看法。

仍然活在過去那段學習英語的主要目的是跟美國人溝通的日子，不會因為英語已經成為世界共通語而作出學習上的調整，難怪台灣人的英語能力會輸給其他亞洲國家。

南北で全然違う：粽の味。

毎年この時期になると必ず出る、粽の話題。前にも似たようなことを書いた気がしますが、もう埋もれてるからよしとしましょう。

日本でも東西で味噌汁の味が大分違うそうですね。この小さい台湾でも、南北で味の好みにかなりの差があります。中でも、粽は南北で製法からして全く違います。

南部粽

台南を中心とする南部粽は、材料と米を一緒に包んで、熱湯に投げ込んでゆでます。だから米がやわらかくぷりぷりになっているのが特徴。

材料は、ピーナッツ、アヒルの卵の黄身など、いろいろごてごて入っています。

どちらかというと、甘い味付け。これにさらに甘いあんかけのソースをかけて食べるのが台南風。


北部粽

一方北部粽は、中華鍋でいったんチャーハンのように炒めたもち米を包み、それを蒸篭で蒸して食べます。だから食感が全然違う。米が一粒一粒はっきり分かれていて、硬い歯ごたえです。

中身は至ってシンプル。肉だけということもあります。

味付けは、どちらかというとしょっぱいほうです。（台湾の食べ物としては、という意味です。日本人には、やはり塩気が薄く感じるでしょう。）

そのまま食べることが多いですが、かけるとしたら、スイートチリソースというケチャップのようなたれです。

台南にある奇美病院の医師は、やっぱりというか、南部粽のほうが体にいいと言っています。北部は炒めてあるから脂っこくて、カロリーが高いそうです。南部粽のほうが、コレステロールが高そうな具がゴタゴタ入っているような気がしますが・・・

でも、僕もどちらが好きかと言ったら、南部粽です。妻の実家は北部人ですから、家で作るのは北部粽ですけどね。

このほか、台湾には、客家粽、外省粽、甜粽などがあります。原住民の料理にも、粽に似た食べ物があります。

日本にも粽ってありましたよね、確か？